花椒是我国原生的一种落叶灌木或小乔木，我国目前共有39种及14变种。花椒在两晋之前属于野生状态，西晋时四川地区开始人工栽培花椒。我国周代文献中已出现花椒。《诗经》中描写椒的诗句很多，大多透露了花椒有很浓郁的香气以及花椒果实非常丰富，是祭祀祖先的。春秋战国时期的楚辞的中对椒的描述也非常之多，这时期的诗人往往借花椒来表明来比喻高尚清白的品质
椒最早出现在文献中为周代，《诗经·周颂·载芟》载：“有椒其馨”，椒即花椒；《诗经·唐风·椒聊》亦有：“椒聊之实，蕃衍盈升”，“聊”为语气助词，椒为花椒，椒之果实非常丰盛。《离骚》中也有关于椒的记载：“杂申椒与菌桂兮，岂惟纫夫蕙茝；步余马于兰皋兮，驰椒丘且焉止息；苏粪壤以充祎兮，谓申椒其不芳”等。此外《山海经》中对于椒也有相关记载：“曰虎尾之山，其木多椒椐”。《诗经》为西周时期民间诗歌，《离骚》为战国时期屈原所著，《山海经》学界一般认为成书于东周至汉代之间。有学者认为，花椒在上古时期一直处于野生状态，直到西晋时期，我国才开始了了对花椒的栽培。
先秦时期花椒主要分布在我国的陕西、山西、河南以及湖北等地。而关于花椒随葬的习俗春秋战国时期流行于楚地。随着考古工作的进展，河南商代墓葬中都有花椒出土，这就证明了花椒葬俗最晚在商代已经出现。
花椒作为一种重要的随葬物品，在商至两汉时期的墓葬中出现大致可以分为三种情况：一是单独出现；二是与朱砂相杂；三是与其它植物果实相伴出现。在墓葬中有不同的作用及意义。
①花椒单独出现。《诗经·周颂·载芟》载：“有椒其馨，胡考之宁。”郑玄笺：“宁，安也。以芬芳之（椒）酒醴祭于祖妣，则多得其福右。”即用芬芳的椒酒祭祀祖先神灵，以期得到庇护。屈原在《离骚》中写道：“怀椒胥而要之。”王逸注：“椒，香物，所以降神。”汉代郊祀歌《赤蛟》亦载：“百君礼，六龙位，勺椒浆，灵已醉。”这些都表明，古人因花椒浓郁的香气，将其用在祭祀场合，用来和神灵沟通。有文献表明，用花椒酒祭祀的习俗直到唐代仍然延续。由此可以推测，花椒在墓葬里最早单独出现时，可能是被古人当做与祖先神灵沟通的一种媒介。
②与朱砂相杂。朱砂在先秦两汉时期的高等级墓葬中较为常见。《神农本草经》中将朱砂归为上药，认为其主要药效为“养精神，安*魄，益气明目，杀精魅邪恶*”等。朱砂在古代最常见的用途便是辟邪。墓葬中花椒与朱砂共用，其最主要的作用应当也是驱邪避凶。
③与其它植物果实相伴出现。有学者提出，先秦两汉时期人们已开始探经研究也证实了花椒全身是宝：椒叶、果实是风味别致的调料；椒子可提炼芳香油，椒油还是制皂和多种润滑剂的原料，椒实、椒子都可入药；据《医醇媵义》记载：“椒目瓜萎汤”随症加减，对于治疗渗出性胸膜炎，胸腔积液等症都有良好的疗效。由此可见，花椒与其它植物果实相伴出现时，往往表明了其具有养生疗疾的作用。
除了沟通神灵、驱邪避凶以及养生疗疾等作用外，花椒还因其枝叶繁茂、芳香多籽等特点，常常还寓意家庭人丁兴旺，子嗣繁衍不绝的愿望。
花椒作为随葬品的作用更多的还是凸显在沟通神灵、驱邪避凶以及养生疗疾这三个方面。
花椒（图片来源于网络）