癌症作为一种起病隐匿的恶性疾病，其早期的症状很难被患者所察觉，而等到症状加重，并逐渐影响到正常的生活时，很可能已属于晚期。而且，很多晚期被发现时已出现多发的扩散和转移，虽然现有的治疗仍有积极的作用，但效果却会打折扣。所以，癌症患者要对晚期的征兆有一定的了解，以免耽误治疗的时间。
恶性胸腔积液
一般来说，人体胸腔内都有一定量的液体，主要是起到润滑的作用。但由于肿瘤的作用，很多癌症晚期患者易出现大量的恶性胸腔积液，并带来胸痛、乏力、呼吸困难等并发症，降低生活质量，并可能影响到其他脏器的正常功能。当患者感觉胸闷、疼痛时，医院检查是否存在恶性胸腔积液，并对照影像学检查来判断是否到晚期。
恶病质
癌症是一种消耗性疾病，且病情进展越快，对能量的消耗越多。与此同时，由于疾病、治疗以及心理原因等，很多患者伴随着不同程度的进食障碍，导致营养物质摄入不足。而消耗增加和摄入不足的失衡，却可能导致患者出现恶病质的症状，并不利于预后的改善。而恶病质是癌症晚期比较典型的症状之一，需要引起重视。
疼痛
疼痛虽然在癌症晚期最为常见，但它几乎在患者的各个阶段都可出现。晚期患者的疼痛，通常是持续性的，且疼痛的程度是随着病情的进展而加重，特别是骨转移时的疼痛更为剧烈。所以，当癌症患者疼痛厉害时，不要想着忍忍就过去了，应该及时就医，以便排查病因，并积极采取有效的措施进行控制。
癌症晚期之所以治疗难度较大，主要是病情较重和身体较弱之间的冲突，导致治疗方法选择受限，此时中医治疗独具优势。中医治疗坚持扶正祛邪的基本治则，一方面注重扶助正气，增强患者的体质，提高机体的免疫功能；另一方面适当控制肿瘤，延缓病情恶化的速度，从而使身体能撑更长的时间。因此，建议患者早日应用中医治疗，以提高生存质量，延长生命。