肺结核是指结核分支杆菌引起的慢性肺部感染，是严重危害人们健康的全身性慢性传染性疾病。近年来，在世界范围内结核病的发病率和死亡率都明显下降，但老年人肺结核的发病率却相对增高。老年人患结核病日益引起人们的重视。
老年人肺结核相对增多的原因：老年人抵抗力下降；老年人并存病多，肺结核症状常被忽视；早年肺部结核菌感染病灶的重新活动。
肺结核主要通过呼吸道传染，传染源主要是开放性肺结核患者的痰。老年人肺结核症状不典型，这些患者生活在人群中，排出大量的结核菌，成为重要的传染源。
肺结核的临床表现多种多样，老年人肺结核多为潜隐性,一般表现为疲乏、食欲不振、消瘦、盗汗和发热，患者常有下午低热，当肺部病灶急剧进展播散时，可有高热，伴有咳嗽、咳痰，近半数的患者可有不同程度的咯血。当肺部和胸膜病变广泛，或合并大量胸腔积液，通气功能受损时，则出现气促。如在机体免疫力下降时患病，结核病灶迅速破坏、扩散，可引起急性粟粒性结核病或结核性脑膜炎。
X线肺部检査可以早期发现肺结核，必要时可做X线断层摄影。还可在痰中找结核菌，痰菌阳性表明病灶是开放性的。
合理应用抗结核药物是治疗和控制本病的首要方法。老年人结核病治疗越早，效果越好。常用的抗结核药是：链霉素、异烟勝、利福平、乙胺丁醇、对氨柳酸钠和氨硫脉。用药方法一般采用两种或两种以上抗结核药物联合使用，可起到药物的协同作用而延缓或防止耐药性的产生。标准化方案为异烟腓、链霉素和对氨柳酸钠三药联合使用，治愈率可达95%以上。目前采用药物1次顿服法，即每日药量1次顿服。它的优点是患者不易漏服药和服药后血药浓度较高而副作用并无增多。老年人用药要特别注意对肝、肾功能和听力的影响。
肺结核是需长期治疗的慢性病。要使老年患者建立起战胜疾病的信心，并帮助其了解本病的知识，坚持治疗。病情较轻者，可在医务人员指导下，进行适当的身体锻炼，呼吸新鲜空气，如打太极拳、散步等。在病情恶化、咯血量大、发热高、症状明显时，应卧床休息。如病灶炎症消退稳定、空洞闭合、痰结核菌转阴、症状消失，则可做一些适合老年人的活动。在病情进展阶段、重症、营养情况较差的患者要适当增加营养。
肺结核是流行较广的慢性传染病，患者需经较长时间合理治疗才能治愈。所以预防尤为重要。首先要控制、消灭传染源，对痰结核菌阳性的患者应适当隔离。开展全民X线普查。严禁随地吐痰。同时要注意提高人体自身的抵抗力，以减低对结核菌的易感性。