恶性胸腔积液是一种常见的恶性肿瘤并发症。它的特点是生长迅速，难以控制，而且预后不佳。因此，能否有效控制恶性胸腔积液，对于改善患者临床症状、提高生存质量、延长生存期有重要的意义。目前，针对恶性胸腔积液的常用治疗方法有穿刺引流术、全身化疗、胸腔内局部治疗及手术治疗等。这些方法虽然都有一定的疗效，但并发症及不良反应较多，费用昂贵，且短期复发率较高。
对于胸腔积液的产生机制，西医目前认为主要与以下几种因素有关:淋巴系统引流障碍，胸膜毛细血管通透性增高(胸膜原发或转移性恶性病变及伴有的炎症导致)，营养不良性低蛋白血症，癌栓脱落引起肺栓塞可引起胸腔积液，胸内肿瘤接受治疗后对胸膜的刺激或损伤。由于恶性胸腔积液产生机制尚不明确，故西医尚无针对病因的特效治疗。目前，西医治疗恶性胸腔积液的主要目标是缓解症状，改善患者生存质量。
中医认为恶性胸腔积液属于“悬饮”“癖饮”的范畴，与肺、脾、肾、肝、三焦等脏腑功能失调关系密切。总属于阳虚阴盛，本虚标实之证。正如《素问·至真要大论篇》说:“湿淫所盛……民病积饮……”《金匾要略·痰饮咳嗽病脉证并治》:“饮后水流在胁下，咳唾引痛，谓之悬饮……由饮水多，水气停积两胁之间，遇寒气相搏，则结聚成块，谓之癖饮。”《诸病源候论》认为:“痰者，涎液结聚，在于胸隔……由血脉奎塞，饮水积聚而不消散，故成痰也。”《素问·经脉别论篇》日:“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀脆，水精四布，五经并行。”依据以上的理论，可知恶性肿瘤的胸水是由于癌症日久失治，正气大耗，肺脾肾三脏受损，气机不利，三焦不利，水道闭塞，津液失于输布，发为胸水。
对于癌性胸腔积液，西医抽水引流的治疗方式只会短期有效，副作用大，而且积液会在短时间内反复发生，建议患者采用比较温和的中医中药的方式进行治疗，中医方式患者无需住院，对人体几乎没有危害，从根本上快速消除积水，是目前治疗胸腔积液比较理想的方式。