恶性胸腔积液多由于毛细血管内皮细胞炎症引起的毛细血管通透性增加以及因纵隔转移瘤或放射治疗所致纤维化引起的纵隔淋巴管回流不畅造成的淋巴液流体静脉压增加所导致。恶性胸腔积液预示着肿瘤播散或已进展至晚期，并且随着胸腔积液量增加，患者生活质量明显下降，生存期也随之缩短。肺癌属中医学”肺积““肺岩”范畴，恶性胸腔积液属中医学“悬饮”范畴。《金匮要略·痰饮咳嗽病脉证并治》曰:“饮后水流在胁下，咳唾引痛，谓之悬饮”，指出了悬饮的病位和主要症状，并有“水在肺，吐涎沫，欲饮水”“肺饮不弦，但苦喘短气”;“脉沉而弦者，悬饮内痛”。在治则上提出“病痰饮者，当以温药和之“。
恶性胸腔积液是由于肺癌引起的，因此，在利水之时始终以扶正抗癌的中药贯穿其中;其次，治疗恶性胸腔积液时以“肺为本”，并兼顾脾、肾、大肠，“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”，截其源方可断其流，治疗中健脾益气颇有奇功，滋肾水，补肺金，固肾培本以资肺之宣泄。
《*帝内经》:“大积大聚，其可犯也，衰其大半而止，过者死。”适度把握攻补法度正是达到“攻不伤正，补不助癌”而使患者长期生存的关键。