胸腔积液实际上是胸腔内出现了过量液体的积聚。正常的胸膜腔里面大约有5-15毫升的液体，我们在呼吸的时候，它可以起到一个对脏层胸膜和壁层胸膜的润滑作用。我们胸腔内的液体是流动的，24小时内有-毫升的液体形成与吸收，它处于一种动态的平衡，当胸腔内液体的形成量大于吸收量，这种平衡被打破，从而就形成了我们所说的胸腔积液。
那么如果说出现了大量增多的胸液，在胸膜腔里面积聚的话。往往是由于各种病理的现象，就各种病理的情况导致胸腔积液对肺脏、心脏等脏器的压迫。那么这样的患者在临床上就可能会出现呼吸困难，胸痛症状。而引起这种胸腔积液的原因，如果量比较多的话，那么病人的症状会比较重，有时候还会有胸膜炎的表现，有些患者吸气时候还会出现胸痛的表现。
引起胸腔积液常见的原因主要包括全身性的因素和局部的因素。
全身的因素主要包括心功能不全、肾功能不全、肝功能不全以及低蛋白血症，还有一些营养不良会导致胸腔积液，有时候还会出现甲状腺功能衰退；
如果是局部的因素导致胸腔积液，常常是由于急性胸膜的感染、急性的细菌感染、结核的感染以及肿瘤等等因素，这些都可以是胸腔积液的诱发原因。这时候需要根据不同的病因去诊断和治疗。