胸腔积液是胸膜疾病中最常见的临床表现之一，其病因众多，包括胸膜感染性疾病、原发于胸膜的恶性肿瘤或来自于各脏器的转移性癌性型腔积液、结缔组织疾病、肺梗死、外伤或心、肝、肾等脏器病变也可导致渗出性胸腔积液。而在我国结核性胸膜炎较为常见。结核性胸腔积液的主要成因是结核杆菌侵犯胸膜，或干酪性肺结核破溃到胸膜腔，胸膜受到结核分枝杆菌感染后，产生充血、水肿和纤维蛋白的渗出。
顽固性结核性胸腔积液属中医“饮证”范畴。祖国医学认为其病因为：素体不强，或原有其他慢性疾病，肺虚卫弱，时邪外袭，肺失宣通，饮停胸胁，而致络气不和，若饮阻气郁，久则可以化火伤阴，或耗损肺气。在发生发展全过程中，可见邪犯胸肺、饮停胸胁、络气不和、阴虚内热四型。本病起病较急，多有发热、胸痛，治以泻肺逐饮，和解清热，利气通络等法。