胸腔积液是如何形成的：胸膜脏层和壁层之间为一潜在的胸膜腔，在正常情况下，胸膜腔内含有微量润滑液体，其产生与吸收经常处于动态平衡。当有病理原因使其产生增加和（或）吸收减少时，就会出现胸腔积液。
胸腔积液分为漏出液和渗出液两类。
那么，发现胸腔积液后，如何做好病因诊断工作呢？
01漏出性还是渗出性
首先，我们要搞清楚胸腔积液是漏出性还是渗出性。美国呼吸病学家RichardW.Light教授在年提出的Light标准，至今仍在临床广泛应用。
Light标准在诊断渗出性积液时敏感度﹥95%，但特异度78%。但是，Light标准在诊断漏出性胸腔积液时就不那么靠谱了。
15%-20%的充血性心力衰竭和肝硬化的患者仅根据Light标准会被误诊为渗出性胸腔积液。对于这部分患者可以参考血清–胸液白蛋白梯度或者血清–胸液总蛋白梯度，如果前者﹥12g/L或后者﹥31g/L，那么胸液极有可能为漏出液。
鉴于相当多的漏出液的病因为充血性心力衰竭，很多时候直接确定心力衰竭的存在尤为重要。检测胸液和血清中的NT-proBNP浓度已经被证实为诊断心源性漏出液一个可靠的指标。
可能的病因有哪些？确定了漏出性和渗出性胸水，我们还要进一步寻找造成胸腔积液的具体病因。
由于胸腔积液的病因非常多，我们不妨先将思路扩散开来，看看到底有哪些病因会造成胸腔积液。Light教授列举了以下74种病因：
虽然很多，但实际上有些病因常见，有些少见，有些非常罕见：
如何判断病因？1.根据症状、体征、病史判断病因：
2.根据影像学特征判断病因：
3.根据胸腔积液性质推断病因：
4.根据胸水生化推断病因：
胸腔积液的诊断流程
当收到不明原因的胸腔积液患者，可以按照下图的流程逐步进行诊断：
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