我们已知，可引起胸腔积液的病因超过60种。
对于胸腔积液的诊断，首先基于影像学和胸水分析。但在不明原因的病例中，胸膜组织采样仍然是最后的手段。
当患者出现渗出性胸腔积液时，胸膜的异常一般肉眼可见。大多数表现为胸膜结节样异常（例如大多数转移性癌和结核性胸膜炎），或弥漫性胸膜增厚，或两者兼备。
无论是否同时使用先进的成像技术（例如自荧光技术），这些宏观的胸膜改变都会指导操作者获得成功的活检。
但与此同时，诊断性胸腔镜检查也面临着显而易见的挑战，挑战来自于胸膜独特的生理和病理构成。首先，单侧胸膜的面积估计约为1平方米；其次，胸膜病理性改变常常掩埋在纤维组织下或与纤维组织混杂在一起。
因此，随着时间的推移，胸腔镜的实用性将逐渐下降，尤其是在拥有先进影像/病理学资源的发达国家。
胸膜细胞学的进步，例如BAP-1免疫染色和CDKN2A荧光原位杂交，现在可以准确诊断大多数间皮瘤，而无需进行组织活检。
超声或计算机断层扫描（CT）的影像引导活检减少了胸腔镜活检的需要。更先进的成像技术，例如使用标准（18FDG）或新型示踪剂的正电子发射断层扫描，可以使纤维化胸膜内的恶性区域更加准确地定位，并可以成功地进行影像学引导的活检。
因此在诊断胸腔积液时，对胸腔镜检查的需求将继续减少。这与我们最终“将以最小侵入性甚至无创性操作”诊断胸腔积液的理想是一致的。
来源：Respirology.;26:–.
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