胸水指的是胸膜腔内液体积聚过多，大部分的晚期肺癌患者都伴有胸水，主要的表现症状为胸闷、气短、呼吸困难。可以理解为，肺癌患者生活在陆地上，但患有胸水的患者的肺，却一直生活在水里。
作为肺癌最常见的并发症，胸水的处理非常重要。尤其是晚期癌症患者，他们的治疗更多是一种延长生命周期、提高生存质量的姑息治疗，胸水的治疗更是重中之重。
胸水是如何产生的？
通常认为肺癌导致的恶性胸水有以下3个因素：
壁层胸膜淋巴管引流障碍：
正常胸水从壁层和脏层胸膜的血管渗漏进胸膜的腔隙，再通过壁层胸膜的淋巴途径吸收回去。有进有出，从而保持胸水的平衡。
但恶性肿瘤却会导致胸水的吸收发生障碍。一方面肺癌肿瘤会压迫吸收的“管道”（淋巴管），另一方面，肺癌细胞能通过淋巴管转移，进一步堵塞淋巴管，从而引起恶性胸水。
肺癌转移到胸膜：
肺癌细胞转移至壁层胸膜，对胸膜造成破坏，从血管中渗漏出的胸水增加；
血管内皮因子分泌增多：
肺癌导致血管内皮因子分泌增加，使得血管内皮细胞缝隙变大，毛细血管通透性增高，从血管渗漏的胸水也就增多了。
胸水的就医
当患者出现胸闷、胸痛、呼吸困难时，应该尽快就医，由医生根据症状和影像学检查、胸腔积液实验室检查等做出诊断。
患者平时要观察自己的状态，以便配合医生的检查。患者应该观察自己的症状持续了多长时间，平时是否有胸闷、胸痛等症状及症状的严重程度，此前有没有心脏病、肿瘤等相关病史，是否做过其他治疗等等，为医生提供准确的回答。
胸水的治疗
胸腔穿刺是分为两种：诊断性胸腔穿刺和治疗性胸腔穿刺。
清除胸腔积液是治疗的关键，由恶性肿瘤引起的胸腔积液，还可以采用放置引流管的方式引流，缓解患者呼吸困难的症状。
胸腔置管引流很难完全控制胸水，用于液面很高的严重胸水效果更好，然而，几乎所有患者都能得到症状的改善，且安全性高，并发症发生率低，适用于绝大部分患者，尤其是合并有压缩性肺不张的患者。
在晚期肺癌患者中，有一部分患者最早就医院治疗的。这个时候，胸腔穿刺就起到了诊断的作用。在胸水中找到恶性肿瘤细胞，医生就能确认这是恶性肿瘤引起的胸水，为之后的治疗提供依据。
根据我国的国情，目前持续胸腔置管引流仍作为恶性胸水的治疗方式首选。
少量的胸水对患者的生活质量影响不大，但对于大量胸水，医生也只能缓解症状，不能根治胸水。其实胸水和肿瘤一样，如果能够早发现，积极进行原发症的治疗（即肿瘤本身的治疗），也不会反反复复，以至于变成大量胸水。