腺苷脱氨酶（ADA）是嘌呤核苷代谢中重要的酶类，属于巯基酶，每分子至少含2个活性巯基，其活性能对氯汞甲酸完全抑制。ADA能催化腺嘌呤核苷转变为次*嘌呤核苷，再经核苷磷酸化酶作用生成次*嘌呤，其代谢缓和终产物为尿酸。
ADA广泛分布于人体各组织中，以胸腺、脾和其他淋巴组织中含量最高，肝、肺、肾和骨胳肌等处含量较低。血液中ADA主要存在于红细胞、粒细胞和淋巴细胞，其活性约为血清的40～70倍，T淋巴细胞比B淋巴细胞该酶活性更高。临床意义如下：
一、用于肝胆疾病的诊断
1．急性肝炎患者ADA与ALT均显著升高。乙型肝炎患者ALT的升高大于ADA，而非甲非乙肝炎病人ADA的升高大于ALT，非甲非乙肝炎患者ADA活性极度升高者多易转变为迁延性肝炎。
2．慢性肝炎患者ADA活性均升高，慢性活动型肝炎比非活动型升高更甚。
3．肝纤维化、肝硬化及慢性肝炎患者ADA活性显著升高而ALT不升高，所以同时测定ALT和ADA更具有临床价值。
4．阻塞性*疸ADA不升高，而肝细胞性*疸ADA活性升高，因此测定血清ADA有助于*疸类型的鉴别诊断。
二、用于结核性胸膜炎及结核性腹膜炎的诊断
胸腹腔积液ADA活性测定，可区别胸腹腔积液的性质。结核性胸膜炎及结核性腹膜炎病人胸腹腔积液中ADA活性明显高于癌症和心衰性胸腔积液中的ADA活性，且积液中ADA/血清ADA的比值大于1，所以测定胸腹水和血清ADA活性及比值是诊断结核性胸膜炎和结核性腹膜炎的一项可靠有效的指标。
三、伤寒病
伤寒病人ADA活性显著升高，明显高于非伤寒的发热患者，ADA敏感性达%，特异性92.3%，伤寒发病初期可高于正常人2~4倍，极期及缓解期仍持续处于高水平，至病程第4周逐渐降低，所以ADA检测对伤寒病的早期诊断很有价值。
四、其它疾病
传染性单核细胞增多症、粟粒性结核、风湿热、溶血性贫血、白血病及部分肿瘤病人，血清ADA可不同程度的升高。联合免疫缺陷病（SCID），全身各组织细胞ADA活性均缺少。结核性脑膜炎病人的脑脊液中ADA活性升高，其它脑膜炎不升高，因此脑脊液中ADA活性测定可鉴别结核性脑膜炎。