康熙老年时仍寻花问柳，不仅征召大批江南美女入宫供其享乐，而且年近古稀仍纵欲无度。当时有一位意大利传教士马国贤来华传教，因他的画画得很好，得到康熙的赏识，便命他在宫中服务，后来叫他到热河避暑山庄去画三十六景图。马国贤在雍正初年回欧洲，著有《清宫廷十三年回忆》一书，书中有记述康熙与妃嫔们在热河玩乐的情形，甚为逼真，兹摘录如下：
燕子说，如果这事发生在别人身上，她会有一大堆话劝别人，因为道理她都明白，也知道该怎么做，可事情发生在自己身上，她就走不出来了，“我努力了，但还是走不出来，外人看来也许觉得不可思议，会说我傻，可我真的放不下，一旦真正走进一份感情，我没有那么高的境界能轻松走出来……”
率先复苏的理由