新型冠状病毒病（Covid-19）席卷全球，到目前全球经过实验室确认的的感染者已经超过万，致死超过21万。
嗅觉丧失是Covid-19常见症状
随着疫情的发展，人们对这种全新疾病的认识也不断加深。
比如，现在，我们已经认识到嗅觉丧失（降低）/味觉减低是新冠病人常见的症状之一。
而且，有人通过观察发现了嗅觉和味觉功能障碍与Covid-19之间一些有趣的现象。
比如，疫情期间居家隔离措施的实施一定程度上促进了互联网医疗的发展。在互联网上，有关嗅觉/味觉丧失搜索数量的不断增长与Covid-19流行程度密切相关，提示这是新冠病人非常普遍存在的症状。
而在门诊病人中，患有流感样症状和嗅觉丧失的患者Covid-19检测阳性率高出其他人6到10倍。
同时，门诊Covid-19患者自我报告嗅觉丧失的比例高达59-86％；远高于住院患者5-35％的比例。
这些迹象都初步显示，嗅觉丧失不仅是Covid-19的一种常见症状，而且，门诊轻、中度患者中出现这种症状的可能性似乎远高于需要住院治疗的重症患者。
这是不是真的呢？如果是真的，有什么特殊意义吗？
嗅觉障碍是不需要住院轻症良好的预测因素
加州大学圣地亚哥分校的研究人员对此进行了分析发现，出现嗅觉障碍的患者更大机会为轻症，是是否需要住院的良好预测指标。
研究者对年3月3日至年4月8日期间共有例Covid-19患者进行了回顾分析。
其中的人的资料包括气味和味觉数据，这人中26（20.1％）名患者符合住院标准。
与仅需要接受门诊治疗的患者相比，入院患者报告嗅觉丧失/障碍，以及味觉障碍的比例小得多，分别是26.9％vs66.7％，23.1％vs62.7％，
已知，像年龄大，有心脏病、糖尿病等疾病都与新冠患者出现重症和需要住院治疗有关。
这组患者中，年龄大（53.5岁vs43.0岁），患糖尿病（30.1％vs5.9％），呼吸困难（76.9％vs43.1％），咳痰（30.8％vs11.8％，呼吸加快（19vs18次/分钟），体温升高（37.7℃vs37℃）与需要住院有关。
除此之外，医生判断需要进行胸部X光片检查（92.3％vs34.3％），以及检查获得阳性结果（88.5％vs14.7％）更能提示最终需要住院治疗。
经过统计学分析，嗅觉丧失/障碍与入院率呈显著负相关关系。自我报告发生嗅觉丧失/障碍患者仅需门诊管理比需要住院的可能性高5倍。
这个相关程度明显高于年龄（1.04倍），呼吸困难（4.39），咳痰（3.21），体温高（2.33），心跳加快（1.04），呼吸加快（1.04）等因素；
仅次于糖尿病（6.67），是否需要进行胸部X光片检查（21.94），以及胸部X光片检查发现浸润和/或胸腔积液阳性结果（20.91）。
就是说，Covid-19患者存在嗅觉丧失/障碍，强烈提示为不需要住院治疗的轻、中症；这种预测的准确性比年龄，呼吸困难，咳痰，体温高，心跳加快，呼吸加快等更灵敏；仅次于患有糖尿病、需要进行胸部X光检查，和胸部X光检查发现存在肺炎的征象。
为什么嗅觉丧失/障碍的Covid-19患者更可能是轻症？
虽然Covid-19患者发生嗅觉障碍的具体机制还不清楚。但是，一般认为，这可能跟一般感冒等上呼吸道感染出现暂时性嗅觉障碍的原理一样，就是由于鼻腔黏膜发炎、充血，肿胀，导致鼻腔通气不畅。
我们知道，负责闻味的嗅觉上皮处在鼻腔顶的后部，粘膜之间的空隙即所谓嗅裂原本就狭窄，鼻腔发炎更容易被挤压不能通气，因而，发生鼻炎时容易出现嗅觉障碍。
也或者嗅觉上皮细胞直接受病毒侵犯发炎，功能本身受到影响导致暂时性嗅觉丧失或障碍。
那么，嗅觉障碍为什么可以预测更可能为轻症呢？
已知，新冠病毒的刺突蛋白需要与人体细胞膜上的ACE2受体结合才能进入细胞才会造成感染。
在不同个体，不同部位细胞上ACE2受体分布密度，或者与病毒的亲和可能有所不同，因而，病毒侵犯的部位也不尽相同。
新冠病毒感染者出现嗅觉障碍可能是因为病毒只侵犯或者更主要侵犯鼻腔引发鼻炎；而没有或者更少感染下呼吸道，因而更少机会表现为重症。
临床研究已经发现，嗅觉障碍的Covid-19患者影像学检查显示，双侧鼻腔嗅裂阻塞更严重，提示局部炎症更明显。
早期的研究已经发现，鼻腔嗅上皮细胞也表达ACE2受体，原本就是容易被新冠病毒攻击的目标之一。
总之，Covid-19患者出现嗅觉障碍提示感染可能更加集中在上呼吸道的鼻腔，下呼吸道没有受累或者感染轻一些，因而，临床上更可能表现为轻症。
加州大学的研究中，嗅觉障碍与咳痰呈现明显的负相关，也可以说明这一点。