结核性胸膜炎的早期主要表现为胸部剧烈针刺样疼痛，呼吸及咳嗽时疼痛加重。
随着胸腔积液的逐渐增多胸痛逐渐减轻，但患者呼吸越来越困难，并伴气急、发绀。
经治疗后，液体可完全吸收，胸膜发生粘连，随呼吸运动而互相牵拉，胸痛可再次出现，但性质较轻，为钝痛或隐痛。