胸腔积液是指液体在胸膜腔脏、壁层之间的异常聚集，并不是一种独立的疾病，在发现胸腔积液后，通常需要进一步寻找病因。引起胸腔积液常见的病因依次为左心功能不全、结核性的胸膜炎、细菌性肺炎、转移癌（特别是肺癌和乳腺癌）、胸膜间皮瘤，肺栓塞、病毒性肺炎和肝硬化等
正常胸膜腔还有几毫升由壁层胸膜产生、脏层胸膜吸收的胸腔液。病理性胸腔积液可呈血性、乳糜性、脓性或浆液性。按照形成的原因可分为漏出性和渗出性两种，两者的主要区别是漏出液蛋白质含量少，主要由心功能不全所致；而渗出性积液由炎性或浸润性病变引起，其蛋白质含量高
成年患者胸腔渗出液的首位病因是肿瘤，胸腔积液可发现肿瘤细胞，提示病变已经扩散。感染为第二位病因，按照发病率依次为结核杆菌、克雷白杆菌、金黄色葡萄球菌、厌氧菌感染，某些感染可引起胸膜增厚及钙化遗留钙化
临床表现：肺周围或肺底的胸腔积可影响肺组织吸气时的正常膨胀，并使邻近肺组织出现被动膨胀不全，胸腔内大量渗出液常导致患者呼吸困难。胸腔积液的其他临床表现还有咳嗽、胸部不适等，若并发肋骨炎，可出现胸痛。体征包括呼吸消失、局部叩诊为浊音等
影像学检查对发现胸腔积液和定量诊断均有重要价值。由于立位后肋膈角是胸膜腔的最低点，因此X线侧位胸片发生胸腔积液更为敏感。少量胸腔积液（小于75ml）通常积聚在肺与横膈之间的肺底部，难以发现。胸腔积液接近ml充满后肋膈角时，X线胸片显示后肋膈角变钝，呈新月状。胸腔积液大于ml时，才在后前位片上显示异常
侧卧位水平投照显示极少量（10ml）胸腔积液敏感，表示为侧胸壁有小气-液平面。大量胸腔积液使叶间裂梭形膨胀，在侧位像上显示的更为清楚
⒈少量胸腔积液：X线检查显示为肋膈角变钝，胸部透视下观察胸腔积液随膈肌运动而上下移动，或者膈肌中、内段上下运动而外断不动（称为“铡刀样运动”），据此与可以与胸膜粘连相鉴别，后者的肋膈角固定不动
在X线胸片上，胸膜粘连者吸气时膈肌内侧下移，而肋膈角被固定不动，膈顶为外高内低形，渗液曲线位于第4前肋以下，胸腔积液膈顶为正常形状，鉴别两者并不困难
A：胸腔积液B:胸膜粘连，箭头示胸腔被牵拉，而胸腔积液不会出现此征象
⒉中等量胸腔积液：X线表现最为典型，正位X线胸片显示肺野下方出现致密阴影，其上缘呈外高内低的模糊弧形，凹面向下，称之为渗液曲线，渗液曲线位于第2前肋以下。侧位X线胸片液面贯穿前后胸腔，两端向上翘起。因为液体与膈肌紧密相连，所以肋膈角和膈肌的轮廓显示不清。
本病应该与肺下野渗出性病变（如大叶性肺炎）相鉴别，后者病变范围有限，在多数情况下，阴影内仍可见到部分的膈肌轮廓，为鉴别诊断要点
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