恶性肿瘤由于其性质、位置和发展程度不同而表现出多种临床表现。一般恶性肿瘤早期症状少或不典型，发展到一定阶段后逐渐表现出一系列症状和体征。
恶性肿瘤的表现分为局部表现、全身症状和系统功能紊乱三个方面。
一、局部表现
1.肿块。肿块是由癌细胞异常增殖形成的。肿物可在体表发现或在深部摸到，或可见脏器(如肝脏、甲状腺)或淋巴结肿大。良性肿瘤形成的肿块生长缓慢，表面光滑，边界清楚，活动度好。恶性肿瘤一般生长较快，表面不平整，不易推动。
2.压迫。压迫症状常见于颅内、颈部、纵隔、腹膜后和椎管内等。如果颅内肿瘤压迫脑实质，导致颅内压增高，可引起疼痛、恶心、呕吐和视力障碍。甲状腺肿瘤压迫喉返神经，导致声音嘶哑。如果气管或食道受到压迫，会造成呼吸或吞咽困难。纵隔肿瘤压迫上腔静脉，导致头颈肿胀、气短、浅静脉扩张等上腔静脉综合征。腹膜后肿瘤压迫输尿管，引起排尿困难、肾积水；压迫肠管引起的肠梗阻。椎管内肿瘤压迫脊柱导致截瘫。
3.阻塞。阻塞症状常发生在空腔脏器，如支气管肿瘤引起的呼吸困难、食管肿瘤引起的吞咽困难、大小肠肿瘤引起的肠梗阻、胆管和胰头肿瘤引起的*疸等。
4.疼痛。肿瘤引起疼痛的原因不同，所以疼痛的时间和性质也不同。一些来源于神经的肿瘤和快速生长的肿瘤，如骨肉瘤，早期常伴有疼痛。但在某些肿瘤晚期，由于包膜紧张、器官破裂、肿瘤转移或浸润神经受压而引起的疼痛出现较晚，夜间明显，之后逐渐加重。疼痛难忍，不分昼夜，疼痛部位常伴有明显压痛。
5.溃疡。溃疡是肿瘤组织坏死形成的火山口状或菜花状图案。不一定痛，有时因病发感染，表面有恶臭的血性分泌物，此时可能伴有溃疡疼痛。
6.出血。出血可由肿瘤破裂或侵犯血管引起。如果肿瘤在体表，可直接表现为出血；如果肿瘤在体内，出血可表现为血痰、粘液血便或血性白带等。大出血可表现为咯血、呕血或便血，且反复发作。
其他如骨髓瘤可导致病理性骨折；肺癌可引起胸腔积液；肝癌会导致腹水。
二、全身症状
由于肿瘤生长快，能量消耗大，食量减少，患者消化吸收能力差，导致疲劳消瘦。
由于肿瘤供血不足、坏死或感染，肿瘤患者常出现发热。
贫血是由肿瘤反复出血、造血障碍或造血物质吸收不良引起的。
三、系统功能失调
是指肿瘤组织引起的器官系统和生理功能的紊乱。比如颅内肿瘤除了头痛，还会引起视力障碍、面瘫、偏瘫等神经系统症状。肝癌除了肝肿大或肝区疼痛，还会引起胃肠功能障碍，如食欲不振和腹胀。功能性内分泌肿瘤，如胰岛瘤、嗜铬细胞瘤、甲状旁腺瘤等，可引起相应的内分泌异常。
上述症状在某个肿瘤患者身上可能不会全部出现，即使出现，出现的时间和程度也会因人而异。