外科手术，除了体表和四肢的手术之外，都会改变肺脏的正常生理活动，无论病人之前有无肺部疾病都是如此。对肺脏呼吸活动影响最大一定是胸腔手术，尤其是肺脏本身的手术，由于部分肺脏切除，必然引起用于呼吸的肺组织减少，肺脏功能下降。多数接受了肺脏部分切除的病人，至少在术后的一段时间内会感觉到胸闷气短，就是这个原因。腹腔手术同样影响呼吸功能。上腹部手术对呼吸功能的影响要大于下腹部手术。腹腔手术后，病人会由于伤口疼痛、腹部加压包扎等多重原因，改变呼吸运动的方式以及呼吸的深度，从而使得肺脏容积减少，每次呼吸时摄入的氧气减少。一些上腹部手术还会由于对横膈的刺激，引起反应性的胸腔积液，进一步减少肺脏容积。
如果一名患者需要进行外科手术，尤其是胸腹腔较大的手术，术前一定要进行肺功能评估。术前肺功能评估的目的，就是为了尽可能地保护病人的安全，保障外科手术的顺利实施，而且减少或避免术中及术后并发症的出现。
常见的手术后肺部并发症是肺不张和肺部感染。
肺不张：外科手术后病人由于处于卧床状态，活动减少，且由于对于伤口疼痛的惧怕而不敢咳嗽，呼吸道的分泌物容易潴留在深部气道中。当分泌物潴留明显堵塞了支气管，就会造成局部肺不张。术后肺不张的范围可能是微小的，也可能出现肺段、肺叶，乃至全肺都出现肺不张。如果病人本身高龄、瘦弱，且合并有慢性气道疾病，出现手术后肺不张的几率会明显增加。肺不张的面积较大时，病人就会因气体交换不足而出现缺氧。
肺部感染：肺部分泌物潴留本身就是导致肺部感染发生的主要诱因之一。痰液不能有效排出，就成了各种病原菌、微生物的天然培养基。此外，手术后如果没有做好充分的液体及营养补充，病人无法进行有效咳嗽，加之长期卧床和镇痛剂、镇静剂的使用，都是肺部继发感染的诱发因素。
此外，由于疾病本身、麻醉实施及手术等因素，还有病人术中或者术后可能出现急性呼吸衰竭、ARDS等严重并发症，都与病人术前本身的基础肺脏条件和肺功能状态有关系。长期吸烟者、肥胖者以及年龄，对于手术相关肺部并发症的发生与否，也都有较大的影响。
外科手术前进行各种评估，目的都是保障病人的安全。即使经过评估可以进行手术，术前尽早戒烟、进行适当的呼吸功能锻炼，术后在身体允许的条件下鼓励适当咳嗽、促进痰液排出、有效控制疼痛、适当活动等等，都有助于减少手术相关并发症的发生几率。