胸膜腔是壁层胸膜和脏层胸膜之间的一个潜在腔隙，正常情况下里面含有5-15mL的液体，任何原因导致的胸腔内积液增多，都称为胸腔积液。
胸腔积液有什么症状？
胸腔积液的症状主要来源于两个方面，一方面是由积聚的胸水对呼吸运动的影响，另一方面是由引起胸腔积液的原发病所造成的。
第一方面的症状与积液的多少密切相关，如果只有少量的胸腔积液，症状不明显，当胸腔积液增多的时候，就可能出现胸闷、气短、憋气、呼吸困难，随着积液量的增加而加重，这样的症状可以通过胸水引流而迅速改善，属于治标。
第二个方面的症状就比较复杂了，因为原发病各不相同。如果是炎症病变引起，可能会有发热、胸痛、咳嗽；如果是结核引起的，可能有潮热盗汗、咯血；
如果是肿瘤引起的，则就可能有体重下降、消瘦、乏力、贫血等症状；其它的还有心、肾、肝或风湿免疫方面的疾病症状，解决起来就属于治本，难度会大很多。
胸腔积液良性与恶性区别？
胸腔积液究竟是良性还是恶性，其区别就在于病因。
如果是由恶性肿瘤引起的，就可被称为恶性的胸腔积液，否则就为良性积液。良性胸腔积液的原因很多，比如一般炎症，结核，心脏病、肾脏疾病等非恶性肿瘤引起的都可称为良性胸腔积液。
如果是良性积液，一旦去除它的诱发因素，胸腔积液是有望得到消除的。而恶性胸腔积液，是由恶性肿瘤累及了胸膜，邻近的组织器官往往也有累及，病情就比较难以得到妥善控制，积液中往往也会带有较多的红细胞而表现为血性胸水。
如果在胸腔积液中找到恶性肿瘤细胞，诊断为恶性积液就有了确定的依据；如果有纵隔、胸膜或肺内的恶性肿瘤证据，有胸部骨组织的侵犯证据，即便积液中没有找到癌细胞，那诊断恶性胸腔积液也没有什么问题。
